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Le trait ardennais L'Ardennais est une des races de chevaux de trait les plus anciennes de France. On le présente souvent comme un descendant direct du cheval de Solutré. Tous les empereurs romains dès Jules César ont largement puisé dans cette population chevaline. L'évolution de la race a beaucoup été conditionnée par les besoins de la guerre mais aussi de l'agriculture. Sous l'empire, l'Ardennais était devenu un petit cheval réputé pour sa rusticité, sa sobriété et son endurance. Au XIX°siècle, une importante infusion de Trait Belge, qui s'est poursuivie jusqu'à la première Guerre mondiale, a entraîné une augmentation du format de la race pour produire un cheval plus osseux, plus étoffé, plus puissant, susceptible de travailler les terres lourdes des grandes exploitations de l'Est de la France. Aujourd'hui, le cheval de trait ardennais se rencontre partout en France et principalement dans tout le quart nord est de la France, dans le Massif Central et dans les Pyrénées. Vous pouvez le rencontrer dans la plus part des zones herbagères ou il participe à l'entretien de l'espace. Il participe encore aux travaux des champs ou de la vigne. C'est également un très bon cheval pour le débardage forestier, le tourisme attelé. Il est un parfait compagnon pour les petits et les grands. Le cheval ardennais s'adapte à toutes les situations. Le cheval de Trait Ardennais est un cheval très polyvalent, il est utilisé pour les travaux agricoles, l'entretien des vignes et le débardage. Il participe aussi aux travaux d'entretien des espaces verts et des villes. Il trouve aussi ses lettres de noblesse au niveau de l'attelage (promenades en calèche, concours d'attelage ou d'utilisation) et même monté. Hervé Lenice, lui a décidé de valoriser le cheval de trait ardennais en le faisant travailler dans les vignes. Du mois de mars et jusqu’à un mois avant les vendanges, Hervé et ses chevaux de trait on désherbe des parcelles de vignes cultivées biologiquement. À l’automne, ce sont les buttages (former une butte de terre autour du pied d'une plante) qui les occupent. Deux ans de dressage et d’apprentissage ont été nécessaires à Hervé pour que ses chevaux puissent évoluer dans les vignes. Il les dirige uniquement par la voix. « C’est une osmose. Si la jument sent une racine, elle s’arrête pour que je puisse l’éviter. Je lui fais entièrement confiance. » Cette pratique ancestrale tombée en désuétude revient peu à peu au goût du jour dans tout le vignoble français. Après treize années passées dans la grande distribution, Hervé a voulu retourner à la terre, comme ses parents et ses grands-parents. Ardennais d’origine et installé près de Reims (il est en train d’emménager à Epernay), cet amoureux du cheval de trait ardennais, décide d’élever des chevaux. Il possède 5 chevaux ardennais, une race menacée de disparition quitravaillent dans les vignes. « C’est une race rustique et docile, faite pour le travail. Mais on peut les monter aussi, faire des randonnées. » Les chevaux qu’il élève et dresse partent arpenter les vignobles du Bordelais, de Chablis… une façon pour ce passionné de protéger la race ardennaise qu’il aime particulièrement. Il a d’ailleurs créé une association avec d’autres amoureux de l’espèce : « Les passionnés du cheval de trait ardennais ». Ils organisent depuis 5 ans, entre août et septembre, la fête de cheval de trait ardennais, une fête du cheval où le public peut découvrir ces équidés. Infos pratiques : http://www.chevaldetraitservice.fr/ contact@chevaldetraitservice.fr Tél 03 26 07 96 72 / 06 80 70 92 35